DeSci:科學資助的革新之路

過去十年,科技界對科學研究資金和機構進行了多方面的創新和改革嘗試。本文回顧了2011-2021年間這一領域的主要發展,探討了從傳統創業公司到新型非營利組織,再到最新的去中心化科學(DeSci)實驗,不同方法的優劣勢及未來前景。

科學中的問題

當人們說要"更好地做科學"時,他們試圖解決以下幾個問題:

• 科學家獲取資金的過程緩慢且官僚化
• 學術界的獎勵體系雖然健全,但並不能選出最佳的工作
• 早期職業科學家處於不利地位

這些系統性挑戰導致科學進步並不如預期強勁。如果能消除頂尖科學家面臨的財務和制度障礙,讓他們能充分追隨好奇心,可能會產生更多造福人類的研究成果。

通過創業公司推動科技創新(2011-2014)

十年前,大多數人認爲創業公司是推動科學進步的最佳方式。這與2010年代創業公司的普遍流行相關,當時軟件驅動的創業公司被認爲可以解決跨行業的許多問題。

這一時期的著名項目包括:

• Breakout Labs:彼得·蒂爾創立的生物科技孵化器
• Emerald Therapeutics:旨在自動化生物實驗室的創業公司
• Transcriptic:提供遠程實驗室服務的創業公司
• Science Exchange:科學實驗外包平台
• Experiment.com:眾籌科研項目的平台

早期慈善方法(2015-2017)

到2010年代中期,科技行業的退出已經產生了足夠的個人財富,一些投資者開始嘗試傳統的慈善方式。

2015年,Y Combinator宣布成立非營利研究機構YC Research。同年,馬克·扎克伯格和普裏西拉·陳宣布捐出99%的Facebook股份用於慈善事業,並承諾30億美元用於"治愈、預防和管理所有人類疾病"。

2016年,肖恩·帕克創立了帕克癌症免疫治療研究所。這些捐助者強調創新研究文化的重要性,更加注重以科技爲導向的產出、協作和工具開發。

領域建設與新機構(2018-2021)

近年來,資助者和創始人之間的協調變得更加緊密,催生了一系列新的科學計劃。2018年,Patrick Collison和Michael Nielsen發表文章,質疑科研投入與產出之間的關係。這促成了"進步研究"社群的形成,爲那些對科學進步等議題感興趣的人提供了思想家園。

2021年舉辦的"科技瓶頸研討會"進一步加強了這個領域的共同方法和興趣。近年來啓動的一些主要科學計劃包括:

• Fast Grants:快速資助COVID-19研究的項目
• Focused Research Organizations:資助具體科學突破的組織
• Arc Institute:獨立生物醫學研究所
• New Science:非營利研究機構
• Convergent Research:資助創新研究組織的慈善機構
• Arcadia Science:專注基礎生物學的營利性研究公司

DeSci和新的加密原語

最近出現了一種更激進的方法,即加密原生方法。支持者認爲,不重寫基本激勵機制就無法從根本上解決科研體系的問題。他們希望創造全新的公共產品資助方式,發明新的方法來獎勵科學家、改善合作、評估和提高研究質量。

一些去中心化科學(DeSci)的例子包括:

• VitaDAO:由DAO管理的長壽研究基金
• CryoDAO:致力於推進低溫保存研究的基金
• OpScientia:開發新研究工作流程的平台
• LabDAO:社區運營的實驗室服務網路
• Planck:通過區塊鏈改善科學知識創造和獎勵方式的項目

總結

如今改善科學研究方法的途徑比以往更多,這得益於:

• 宏觀條件的變化,如新冠疫情和加密貨幣繁榮
• 有意識的領域建設努力
• 資助者和從業者之間更好的協調

傳統科技和加密原生方法存在根本差異:前者注重招募頂尖人才,後者採取更分散的方式吸引人才,並重新構想專利、知識產權等基本結構。未來值得關注這兩種方法如何發展,以及它們能否實現改善科學研究的目標。